\t\t\t\tCette semaine, nous reproduisons quelques extraits du r\u00e9cit saisissant de George Bell, officier au sein du Royal Regiment, qui relate l\u2019assaut du village de Saint-Eustache le 14 d\u00e9cembre 1837.
\n\tLors de la bataille de Saint-Eustache, le r\u00e9giment des Royaux se trouve sous les ordres du lieutenant-colonel George Augustus Wetherall, vainqueur \u00e0 l\u2019affrontement de Saint-Charles (25 novembre 1837). Pour sa part l\u2019officier Sir George Bell (1794-1877) est l\u2019auteur de Rough Notes by an Old Soldier publi\u00e9 \u00e0 Londres en 1867. C\u2019est dans cet ouvrage qu\u2019il relate sa participation aux divers engagements survenus en 1837 et 1838. Parmi ceux-ci, la fameuse bataille de Saint-Eustache est racont\u00e9e d\u2019une mani\u00e8re plut\u00f4t simple et sans artifice, et le tout ponctu\u00e9e d\u2019anecdotes assez int\u00e9ressantes. Voici comment il d\u00e9peint les \u00e9v\u00e9nements :<\/p>\n
Depuis le presbyt\u00e8re, ils [les patriotes] maintenaient un tir rapide sur nos hommes. Plac\u00e9s \u00e0 l\u2019un des angles de la rue principale, les canons cribl\u00e8rent de boulets la porte de l\u2019\u00e9glise. On donna alors l\u2019ordre aux Royals de donner l\u2019assaut, ce qu\u2019ils firent avec \u00e9clat et courage [au presbyt\u00e8re], ouvrant le feu sur l\u2019\u00e9difice attenant et faisant p\u00e9rir les rebelles dans les flammes. Sous le couvert de la grande colonne de fum\u00e9e qui s\u2019\u00e9levait de cet \u00e9difice, plusieurs des rebelles s\u2019\u00e9chapp\u00e8rent de l\u2019\u00e9glise et travers\u00e8rent la rivi\u00e8re sur la glace; mais ils se heurt\u00e8rent aux Volontaires qui les attendaient dans les bois, et ils furent massacr\u00e9s. Les flammes se communiqu\u00e8rent bient\u00f4t \u00e0 l\u2019\u00e9glise. Il ne restait plus que la possibilit\u00e9 de se pr\u00e9cipiter hors de l\u2019\u00e9glise et d\u2019\u00eatre abattus par nos tirs ou alors de br\u00fbler vifs. Il n\u2019y avait pas d\u2019issue, ils ne pouvaient s\u2019enfuir et ils moururent comme ils avaient combattu, au m\u00e9pris de la vie. Ch\u00e9nier, le seul parmi leur chef qui resta \u00e0 leurs c\u00f4t\u00e9s jusqu\u2019\u00e0 la fin, fut tu\u00e9 dans la cour attenante \u00e0 l\u2019\u00e9glise\u2026
\nLes bless\u00e9s \u00e9taient cribl\u00e9s de balles; plusieurs saign\u00e8rent \u00e0 mort faute de secours chirurgical. Je trouvai un pauvre type qui avait eu le bras d\u00e9chiquet\u00e9 au-dessus du coude par un tir de mitraille. Des soldats allaient le tuer quand j\u2019arrivai sur les lieux. Il demandait gr\u00e2ce et le sang coulait \u00e0 flot de sa blessure. Je retirai les cordons de mes mocassins et lui attachai solidement le bras, ce qui arr\u00eata l\u2019\u00e9panchement. On lui amputa le bras le m\u00eame soir et je crois qu\u2019il put se r\u00e9tablir par la suite. J\u2019eux du mal \u00e0 sauver quelques autres prisonniers des mains des soldats, qui \u00e9taient tr\u00e8s excit\u00e9s. Je me promenai pendant une bonne partie de la nuit, ne trouvant pas le calme n\u00e9cessaire pour m\u2019allonger. Le village \u00e9tait la proie des flammes. On entendait les cris per\u00e7ants des bless\u00e9s, plusieurs br\u00fblaient vifs. La chaleur des flammes faisait fondre la neige et les rues \u00e9taient une mare d\u2019eau. Les soldats abattaient les maisons pour emp\u00eacher que le feu n\u2019atteigne l\u2019h\u00f4pital et tout cela composait un tableau si horrible que je ne pouvais, crev\u00e9 que j\u2019\u00e9tais, me retirer dans mon humble cantonnement. <\/p>\n
Apr\u00e8s la bataille, les troupes anglaises de Colborne logent dans les maisons \u00e9pargn\u00e9es par les flammes, autant celles des patriotes que celles des loyalistes, et ce \u00ab pour faire conna\u00eetre [aux insurg\u00e9s] les horreurs de la guerre, et ce \u00e0 quoi ils pouvaient s\u2019attendre en s\u2019opposant \u00e0 la loi \u00bb aux dires de Bell.
\nGeorge Bell poursuit ensuite dans la m\u00eame veine en justifiant l\u2019incendie du village de Saint-Eustache : \u00ab \u00c9tant que la ville constituait depuis des ann\u00e9es l\u2019un de leurs principaux foyers de d\u00e9loyaut\u00e9, nous l\u2019avons incendi\u00e9, avec l\u2019\u00e9glise et tout \u00bb. C\u2019est propos sont quelque peu fauss\u00e9s. Nous savons aujourd\u2019hui que les troupes r\u00e9guli\u00e8res sont responsables de l\u2019incendie de quelques b\u00e2timents, mais non de l\u2019ensemble de la conflagration du village. <\/p>\n
R\u00c9F\u00c9RENCES
\nBELL, Sir George, Roufh Note by Old Soldier, Londres, Day & Son, 1867, p. 55-56.
\nBELL, Sir George, Soldier\u2019s Glory : Being Rough Notes by an Old Soldier, pr\u00e9par\u00e9 par Brian Stuart, Londres, 1956.
\nGREER, Allan. Habitants et Patriotes. La R\u00e9bellion de 1837 dans les campagnes du Bas-Canada. Montr\u00e9al, Bor\u00e9al, 1997, \u00e9dition originale publi\u00e9e par University of Toronto Press sous le titre de The Patriots and the People en 1993. 370 pages.
\nSENIOR, Elinor Kyte. Les habits rouges et les patriotes. Montr\u00e9al, vlb \u00e9diteur, 1997, traduction de Redcoats and Patriots paru en 1985. 310 pages.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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